Le cheval des JO au Peyrou attire déjà 18 000 visiteurs

Le cheval métallique de la cérémonie d’ouverture des JO de Paris 2024 a trouvé une nouvelle terre d’accueil à Montpellier. Installé sur la promenade du Peyrou, Zeus fait sensation. Depuis l’ouverture au public jeudi 6 mars, déjà 18 000 visiteurs ont franchi les grilles pour l’admirer. Cet événement gratuit, organisé avec le soutien de Sanofi, offre une plongée dans l’innovation et le sport équestre.

Zeus, c’est cette sculpture mécanique de 1,80 mètre et 1 tonne qui a galopé sur la Seine devant des milliards de téléspectateurs le 26 juillet 2024. Il est désormais visible au pied de la statue de Louis XIV, sur un faux plan d’eau, entre l’arc de Triomphe et la place royale. Un clin d’œil à l’esprit des Olympiades de Paris.

Le cheval des JO au Peyrou : un succès public immédiat

L’installation a été dévoilée mercredi 5 mars sous une bâche noire. Les équipes de l’atelier Blam ont passé la journée à ajuster les derniers réglages. Dès le lendemain, les visiteurs se sont pressés. Les 18 000 entrées comptabilisées en quelques jours confirment l’engouement.

Sur la promenade, les familles, les étudiants et les amoureux du sport équestre se mêlent. Beaucoup prennent des photos. D’autres restent bouche bée devant le galop mécanique du cheval. « Il est plus petit qu’à la télé mais très mignon », confie Michelle, une retraitée montpelliéraine. « Je l’aurais bien vu galoper sur le Lez », plaisante-t-elle.

Une fréquentation exceptionnelle pour un événement gratuit

Les organisateurs s’attendaient à un joli succès, mais pas à ce point. Le bouche-à-oreille a fonctionné. Les réseaux sociaux aussi. La ville de Montpellier, partenaire de l’opération, voit dans cette exposition une vitrine pour le tourisme local.

Eric Vacaresse, directeur du centre Sanofi Montpellier, rappelle que le choix de la ville n’est pas un hasard. « L’un des premiers passages de la flamme olympique était à Montpellier. On a décidé de recommencer ici », explique-t-il. Une manière de prolonger la fête des Jeux.

La promenade du Peyrou, habituellement fréquentée pour sa vue sur l’arc de Triomphe, devient le théâtre d’une rencontre entre passé et futur. Le cheval métallique côtoie l’effigie de Louis XIV. Le contraste plaît au public qui peut observer l’animal de près, sans barrière.

• 📅 Dates : du 6 au 14 mars 2025 (l’article étant en 2026, je vérifie: les données disent 2025, mais on est en 2026 ? Je dois faire attention. L’instruction dit « Contexte de 2026 » mais les données annoncent du 6 au 14 mars. Il y a une incohérence. Je vais rester sur les dates données, c’est l’information factuelle. Je peux dire « du 6 au 14 mars » sans mentionner l’année, ou « cette année » si pertinent. Je vais éviter le conflit temporel, je m’appuie sur les données.
• ⏰ Horaires : de 9h à 18h
• 💰 Tarif : gratuit, sans réservation
• 📍 Lieu : promenade du Peyrou, à Montpellier

Zeus, l’incroyable aventure de l’atelier Blam

Derrière ce cheval pas comme les autres, il y a l’atelier Blam, basé à Nantes. Son fondateur, Aurélien Meyer, est venu à Montpellier pour l’installation. Il mesure l’ampleur de l’événement. « C’est une énorme fierté d’avoir un objet vu par des milliards de personnes », confie-t-il. Selon lui, le cheval a réussi à « faire vibrer les grands et les petits ».

La construction a duré un an. Plusieurs prototypes ont été nécessaires, dont un premier cheval de 80 centimètres actionné à la main. Il fallait s’approcher du mouvement réel d’un galop. Les ingénieurs ont finalement mis au point un système de pignon, de chaînes et de pantographes qui anime les quatre pattes, la tête et la queue. Un mécanisme unique au monde.

Un galop mécanique digne des JO

Le cheval avance sur sa plateforme grâce à un pack batterie situé en dessous. Deux moteurs actionnent les pattes et la tête. Le mouvement est si fluide que l’on croirait voir un vrai cheval. Les tests effectués sur le sol du Peyrou n’ont montré aucun problème.

Richard Triballier, constructeur à l’atelier Blam, explique que tout part d’un pignon qui alimente « tous les membres de la patte ». C’est « toute une histoire de tricoterie et de pantographe » pour imiter la foulée. Le résultat impressionne, même les plus sceptiques.

L’installation du 5 mars a attiré une vingtaine de curieux derrière les grilles. Certains regretraient de ne pas avoir été informés plus tôt. Mais tous repartent avec des étoiles dans les yeux. Le public peut s’approcher au plus près du cheval, ce qui est rare pour une œuvre de cette envergure.

Le Lab de la science : une exposition pour compléter le spectacle

Zeus ne se contente pas d’être une attraction. Il sert de vitrine à l’innovation médicale. À côté de l’animal métallique, un camion itinérant de trente mètres accueille le « Lab de la science ». Cette exposition gratuite explique comment naissent un médicament et un vaccin.

Des chercheurs, des ingénieurs et des techniciens sont présents pour échanger avec le public. Les visiteurs découvrent le processus dans ses moindres détails : de la conception en laboratoire jusqu’à la prise par le patient. Le tout de manière pédagogique et ludique.

Quand le cheval inspire les vocations scientifiques

Pour Eric Vacaresse, le rapprochement est évident. « Zeus a nécessité des compétences technologiques avec de la mécanique, de l’ingénierie. On peut le comparer avec le développement d'un médicament », explique-t-il. Les deux domaines demandent du temps, de la rigueur et une équipe pluridisciplinaire.

Le Lab de la science s’adresse surtout aux jeunes. L’objectif est de montrer les métiers de la santé et de la recherche. « Ça nécessite beaucoup de compétences, de métiers », insiste le directeur de Sanofi. L’entreprise espère ainsi susciter des vocations et promouvoir le savoir-faire français.

Cette initiative s’inscrit dans le prolongement des Jeux olympiques. « On a tendance à penser qu’on est sans arrêt en retrait », regrette Eric Vacaresse. Pourtant, faire galoper un cheval mécanique de 1 tonne sur la Seine est une prouesse technique. Une fierté nationale que Montpellier a l’honneur d’accueillir.

Les infos pratiques pour ne pas rater l’événement

• 📍 Adresse : promenade du Peyrou, 34000 Montpellier
• 🕘 Ouverture : dès 9h le matin, fermeture à 18h
• 🎟️ Accès libre et gratuit, sans réservation
• 👶 Convient à tous les âges, du petit curieux au passionné de sport équestre
• 🔬 Lab de la science présent samedi 8 et dimanche 9 mars

Le public est nombreux, mais l’espace est vaste. Il est possible de prendre son temps pour photographier le cheval sous tous les angles. Un moment fort en perspective, à quelques jours de la clôture prévue le 14 mars.

Et après Montpellier ? Zeus poursuivra sa tournée. Il sera visible à Lyon, Marseille, Bordeaux, Rouen, Nantes et Francfort. Le cheval passera aussi l’été au Mont-Saint-Michel, du 12 juillet au 7 septembre, avant un retour à Paris. Une belle façon de prolonger la magie des Olympiades.

Les Montpelliérains ont déjà répondu présents. Les 18 000 visiteurs venus au Peyrou en témoignent. Ce cheval d’acier, symbole des JO de Paris, offre une parenthèse étonnante entre tradition et modernité, au cœur d’une ville fière de son patrimoine.

Julie Moreau

Journaliste depuis vingt ans, Julie Moreau a couvert le fait local pour la presse régionale avant de fonder MontpellierPlus Media. Née dans le Biterrois, elle vit à Montpellier depuis plus de vingt ans et connaît la métropole quartier par quartier.